Al hablar de técnicas de captura de animales, o más específicamente, de técnicas de captura de fauna silvestre, se hace referencia a dos tipos de captura: captura física e inmovilización química. La captura física describe, en términos generales, el uso de dispositivos como trampas, redes y lazos que restringen a un animal para que pueda ser manipulado o inmovilizado químicamente. La inmovilización química implica el uso directo de sedantes o anestésicos para dejar al animal inconsciente o lo suficientemente dócil como para ser manipulado con seguridad antes de su captura. En estos casos, los fármacos inmovilizadores se administran a distancia.
Por definición, ambos métodos resultan en la captura física de un animal; la inmovilización química puede preceder a la captura física necesaria para llevar a cabo procedimientos de investigación, médicos o de manejo de la fauna silvestre, mientras que la captura física puede preceder a la inmovilización química para lograr los mismos fines. A los efectos de este análisis, se detallarán las técnicas de captura física, así como las ventajas y desventajas asociadas a cada método.
Métodos de captura física
El tipo de método de captura física dependerá, por supuesto, de la especie y la necesidad. Se recurre a profesionales para capturar fauna silvestre, normalmente, gestores de fauna silvestre y agentes de control animal. Salvo que se requiera la inmovilización química directa, lo más probable es que se utilicen métodos físicos de captura no letales.
Las pértigas son una de las herramientas más versátiles para capturar y sujetar a muchos animales. Una pértiga consiste en un palo largo con un lazo de cable en un extremo que se tensa mediante un mecanismo integrado. También son utilizadas con frecuencia por los agentes de control animal para capturar y sujetar perros y gatos salvajes. El lazo se coloca sobre la cabeza del animal y el cable se tensa para sujetarlo. Dado que algunos animales, como los gatos (domésticos o salvajes), pueden agitarse y asfixiarse accidentalmente, muchos recomiendan colocar el lazo sobre la cabeza del animal y sobre una pata delantera. Algunas pértigas también son giratorias, lo que permite al animal girar sin riesgo de asfixia, y existen pértigas modificadas para sujetar serpientes. En cualquier caso, el tiempo que el animal pasa en este tipo de sujeción debe ser lo más breve posible.
Las redes vienen en muchas formas, siendo las más comunes las redes de lanzamiento y las redes de aro. La red de lanzamiento se lanza sobre un animal, mientras que la red de aro se sujeta al extremo de un mango largo y se utiliza para recogerlo. En el caso de las redes de lanzamiento, la red debe ser lo suficientemente grande como para cubrir al animal, mientras que la red de aro debe ser lo suficientemente profunda como para permitir que el aro se gire y sujete al animal en el fondo de la red (los animales capturados pueden salir de las redes de aro poco profundas). El tamaño de la malla también es importante, ya que un animal podría forzar la cabeza y lesionarse o estrangularse si la malla es demasiado grande
Las trampas para animales vivos son dispositivos eficaces para capturar muchas especies y son ampliamente utilizadas por los administradores de vida silvestre y los oficiales de control animal. Entre las variantes de trampas para animales vivos se incluyen las trampas de jaula, las trampas de captura múltiple y las trampas de sujeción. Estas trampas suelen estar hechas de alambre o plástico y vienen en diversos tamaños y estilos. Pueden abrirse por uno o ambos extremos y tener uno o más compartimentos para varios animales. El animal entra en la jaula y pisa un pedal, lo que hace que la puerta se cierre tras él. Las trampas de jaula son fáciles de instalar y se necesita poca preparación del sitio.
Las ventajas de las trampas vivas incluyen la posibilidad de identificar visualmente al animal atrapado y evitar los riesgos de ser depredados tras su captura. Las desventajas incluyen que la captura en vivo requiere mucha mano de obra, se puede capturar al animal equivocado y los animales pueden morir en las trampas por exposición o falta de alimento o agua. Además, los animales pueden lesionarse debido al estrés de estar sujetos o al intentar escapar.
Las trampas de patas retienen al animal sujetándole la pata. Pueden usarse tanto en tierra como en agua. Existen varios diseños, incluyendo la trampa de resorte helicoidal, probablemente la más utilizada, la trampa de resorte largo y la trampa de patas cilíndrica. Algunos servicios de vida silvestre aún utilizan trampas de patas para gestionar los daños causados por la fauna, principalmente cuando esta causa daños a la propiedad, la agricultura y los recursos naturales, o para proteger la salud y la seguridad humanas.
Técnicas de captura de aves
Las técnicas de captura diseñadas para aves silvestres, como aves acuáticas, aves playeras y otras especies de humedales, son de particular importancia para la investigación de enfermedades y la conservación. La captura de aves silvestres está estrictamente controlada en la mayoría de los países, y quienes participan en actividades de captura deben conocer y cumplir siempre las leyes locales, estatales y federales relativas a estas actividades, además de obtener todos los permisos necesarios con suficiente antelación. Como se mencionó anteriormente, las trampas con red se utilizan a menudo para capturar aves.
Las trampas de corral (que también se utilizan para atrapar jabalíes) son grandes recintos temporales cercados con una entrada que se cierra después de guiar a las aves hacia la trampa. Normalmente, un equipo de cuidadores guía a las aves hacia la trampa. Esta técnica se utiliza a menudo para capturar aves no voladoras (por ejemplo, gansos u otras aves acuáticas durante su muda anual, o aves coloniales antes del vuelo)
Las trampas de embudo consisten en una jaula o recinto de alambre con una o más entradas en forma de embudo por las que las aves pueden entrar, pero tienen dificultad para salir. Se puede colocar una red de malla sobre las trampas del recinto para evitar que las aves escapen por encima de la cerca de alambre cuando se acercan los manipuladores. Una trampa de embudo con cebo se puede instalar o construir en tierra o en aguas lo suficientemente poco profundas como para que los patos, fochas y limícolas puedan alimentarse.
Las trampas de inmersión suelen ser trampas con cebo, eficaces para capturar aves buceadoras. Pueden construirse en hábitats de aguas relativamente poco profundas, frecuentados por aves buceadoras y accesibles para los manipuladores en embarcaciones o limícolas. Su diseño es similar al de la trampa de embudo. En general, las trampas de inmersión solo son eficaces en humedales, pero pueden utilizarse en cuerpos de agua permanentes con suficiente profundidad o en humedales con influencia de mareas.
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